Pioneros de la fotografía. David Octavius Hill

David Octavius Hill es uno de los fotógrafos que nos ha brindado los mejores retratos que fueron tomados con esta práctica a lo largo del siglo XIX. Había nacido en el año 1802 en la ciudad escocesa de Perth y vivió durante 68 años.

Hill fue un litógrafo y pintor escocés y se acercó a la fotografía porque había recibido el encargo de pintar una obra que debía de incluir a más de 500 personas, de cada una de ellas debería realizar un retrato. El nombre de la asamblea a representar se llamó "The Disruption Assembly" tuvo lugar en 1843 con motivo de la separación de la iglesia escocesa y la iglesia inglesa. Hill debía pintar una obra que representara esta primera asamblea. Para llevar a cabo este encargo debería hacer retratos de todos los miembros. Para ello empezó a trabajar con el fotógrafo Robert Adamson que se dedicaba a realizar calotipos de diferentes personas. Adamson murió en 1848, en esa fecha ambos había recopilado más de 1500 fotografías. Este fotógrafo había trabajado junto a uno de los padres de la fotografía Talbot que será el introductor del calotipo en esta disciplina

Lo que hacía Hill es que cada modelo posara para ellos durante uno o dos minutos sin ningún soporte natural lo que le diferencia de la mayoría de retratos que habían sido tomados con el daguerrotipo, el método más extendido en fotografía. En principio realizó retratos de los miembros de la nueva iglesia pero poco a poco empezó a hacer retratos de otra gente que incluían amigos, soldados, aristócratas bien en solitario o en grupo.

También realizó uno maravillosos retratos de los pescadores de New Haven y sus familias, todos ellos con una actitud relajada y bastante naturalidad. 

La figura de la mujer de los pescadores bajan los ojos de manera que podemos penetrar en su subconsciente y saber como se siente. Se trata de una cara de misterio porque debe posar frente a una máquina capaz de generar una imagen de si misma. Da la impresión de que la figura siente que una parte de su alma se va en ese retrato. Frente a todo el mundo que posa frente a la cámara en estas primeras fotografías la gente demuestra una gran inocencia, timidez y naturalidad.

En las fotos de David Octavius Hill el rostro humano aparece rodeado de silencio, da impresión de que la mirada descansa en cada uno de los retratos. Vamos a destacar las figuras que representa en el cementerio de Greyfiars en Edimburgo. En esas fotos tenemos la sensación de que los modelos están en el salón de su casa en vez de en un cementerio. Todos parados sin ningún movimiento.

Pioneros de la fotografía. William Henry Fox Talbot

Estamos ante el tercero de los padres de la fotografía. Tras revisar los avances realizados por los dos anteriores, hablamos de Nipece y Daguerre, vamos a tratar de desgranar como obtenía las fotografías Talbot, ya que imprimía directamente en papel en vez de utilizar un placa como será el método habitual.

Latticed Window

Talbot había nacido en el año 1800, así que se encuentra en una fecha similar a los dos anteriores para progresar con sus descubrimientos. Era una persona que había destacado por sus avances en botánica y química. Recordemos que al principio la fotografía tiene mucho que ver con la química, se trata de encontrar los elementos necesarios para fijar la imagen en una placa y después en papel fotográfico.

Nuestro artista empezó trabajando directamente con papel húmedo alternando soluciones comunes de sal y soluciones de plata, Con este método era capaz de obtener una imagen negativa por cada contacto. 

Una de sus primeras imágenes obtenidas es del año 1835 y lleva por título "Latticed Window" .

Mezclaba nitrato de plata y ácido gálico para desarrollar la imagen. La imagen cambiaba de una imagen impresa sobre el papel a desarrolla sobre el papel.

El nombre de este procedimiento es Collotipo. La novedad es que no usa una placa de plata o de cobre como hacía Daguerre sino que se imprime directamente sobre papel. Eso convierte este método en mucho más barato y también en un transporte más fácil porque la cámara oscura que incluye el papel pesa bastante menos. 

Para obtener la imagen sumerge el papel en una solución de sal común, luego se seca el papel y se extiende una solución de nitrato de plata en un 20% y se seca otra vez. El papel entra en contacto con la imagen que queremos reproducir y se expone al sol, la imagen aparece en segundos. La parte trasera tarda unos dos minutos en hacerse visible. Obtenemos así una imagen en negativo que en contacto con otro papel finalmente se convierte en positivo. 

El gran problema que tiene el collotipo es el largo tiempo de exposición que necesita, requiere entre una hora y a veces un día entero. Este largo tiempo de exposición lo hace inviable para el desarrollo de la fotografía, aunque tenemos alguno de los artistas del siglo XIX que lo van a usar para realizar retratos, como le ocurre a David Octavius Hill.

Ahora, si observamos las imágenes obtenidas con un collotipo son más nítidas y se aprecian mucho más detalles que con un daguerrotipo, pero claro, esperar a veces todo un día para un ser humano resulta casi imposible, mientras que destaca mucho el collotipo en la realización de paisajes.

Pioneros de la fotografía. Louis Jacques Mande Daguerre

Estamos ante uno de los padres de la fotografía junto a Niepce y a Talbot. Es también el inventor del Daguerrotipo que será la máquina preferida de millones de fotógrafos en todo el mundo debido entre otras cosas al escaso tiempo de exposición que se necesitaba para tomar una instantánea. Vamos a ver como lo consigue este artista.

En principio Daguerre empezó como pintor, aunque hay que decir que no era muy bueno en esta disciplina. Se dedicaba a decorar escenarios para el teatro, donde destacaba en las cuestiones relativas a la perspectiva e iluminación.

Era un fanático de la cámara oscura con el fin de crear ilusiones ópticas al mismo tiempo se dedicaba a comprar productos químicos. Tenía más dinero que Joseph Niepce y sus investigaciones obtuvieron un resultado más rápido que las del pionero de la fotografía. Los dos estuvieron en contacto y se informaban mutuamente de sus progresos en esta materia.

Daguerre experimentó con emulsiones de mercurio que fijaban la imagen sobre plata yodada. Estas imágenes reducían el tiempo de exposición de las dos o tres horas anteriores a solo 3 minutos. De esta manera Daguerre fue capaz de obtener la primera imagen fotográfica en el año 1937.

Desde el año 1839 el daguerrotipo tuvo una fuerte campaña de publicidad y promoción. Este aparato es una cámara oscura que tiene en su interior una placa de cobre que se expone a vapor yodado que ataca la plata y obtiene una capa sensible a la luz. La capa se expone en una cámara oscura. Después de tomar la imagen la capa recibe vapor de mercurio caliente y la imagen aparece poco a poco. En algunos casos para que el proceso fuera más barato en vez de plata se usaba una placa de cobre. Como decimos se hizo famoso el aparato en todo el mundo, hablar del daguerrotipo es hablar de la extensión de la fotografía. 

Las primeras imágenes se tomaron en exteriores debido también al tiempo de exposición, se trata de imágenes que representan el Louvre o la "Vista del Boulevard del Temple" una obra en la que de forma inocente aparecen los dos primeros seres humanos en una fotografía. Resulta que el artista trato de tomar una imagen de esta popular calle de París, en un momento además en que estaba llena de gente uno domingo por la mañana. El tiempo de exposición hace imposible que aparezca ninguna figura humana porque al estar en movimiento paseando no se ven reflejadas en la fotografía. Pero en la parte inferior aparecen dos personajes, por un lado un hombre que esta limpiando sus zapatos y un limpiabotas. Claro al no moverse durante un tiempo permaneciendo en la misma posición, resultan reflejados en la foto cuyo tiempo de exposición hemos dicho que tomaba unos minutos. Se conserva una reproducción de esta imagen en el Museo de Munich, el documento original desapareció durante la segunda guerra mundial. 

El marketing del daguerrotipo fue un éxito, muchas personas querían ser retratadas en estudios fotográficos.

El aura de la fotografía para Walter Benjamin

Repasando alguno de los textos escritos por Walter Benjamin y publicados en 1931 en tres números de una revista alemana bajo el título Breve Historia de la Fotografía, nos damos cuenta de que para él existían fotografías que tenían aura y otras en las que este aura ya no aparece. El aura sería un campo energético que rodea o personas u objetos, un halo invisible para la mayoría de seres humanos.

Uno de los pescadores de New Haven por David Octaviu Hill

¿Hubo pues un momento en que la fotografía tenía aura? Para Walter Benjamin si, será sobre todo con el los primeros pasos de esta disciplina cuando se consiga ese aura. Es muy posible que sea debido a la cantidad de tiempo de exposición necesaria para tomar la foto. Pensemos que para captar la luz suficiente eran necesarios varios minutos de exposición antes de finalizar el proceso. Por eso da impresión de que algunas fotografías parecen algo quemadas debido a ello.

Pero Benjamin no alude al aura solo porque las fotos parezcan sobre expuestas a la luz sino también porque están hechas para perdurar. Es decir en un primer momento las fotografías son únicas, irrepetibles, han sido realizadas con una finalidad concreta que van a cumplir. Los retratos realizados por David Octavius Hill para pintar la primera Asamblea de la Iglesia Escocesa tienen como finalidad poder individualizar a cada uno de los 500 personajes que aparecían en ese evento y así poder pintarlo. Cuando el mismo artista retrata a los pescadores y familiares en New Haven ocurre lo mismo, esas fotos tienen mucho de artístico, ya que intentan transmitir un estado de animo.

Una calle de París por Eugene Atget

En el momento en que la foto se ha tomado con la finalidad de crear una copia, pierde todo aquello que tiene de artístico y según Benjamin el aura desaparece, son para él "fotos vacías de seres humanos" porque su finalidad es ser reproducidas en un periódico o revista y contamos con decenas o miles de copias que han sido vistas por el mismo número de personas. Los periódicos al principio no contaban con imágenes pero poco a poco las imágenes fueron sustituyendo a la palabra y transmitiendo un mensaje que desvirtúa la finalidad artística de la fotografía. Todo se viene abajo cuando se establezca el concepto de actualidad y fotografía.

Artísticas son las obras de Eugene Atget en París, un fotógrafo capaz de salir del ambiente del retrato y mostrar la ciudad, buscando aquello que estaba perdido, las partes más escondidas. Sus obras tienen un aire romántico.

Artísticas resultan las obras de Auguste Sander porque hay en ellas un discurso conceptual en el que la sociedad está divida por clases y grupos que va clasificando según un criterio propio.

Resulta curioso intentar reflexionar sobre estas palabras de Walter Benjamin en nuestra sociedad actual, cuando la fotografía lo ha invadido todo. En un momento en el que no somos nada sin la reproducción. Actualmente somos capaces de ver y asumir un número de imágenes tremendo a lo largo de un mismo día. ¿Cuantas imágenes vemos en un solo día en revistas, periódicos, anuncios, redes sociales? Pueden ser 1.500, 2000 imágenes diarias. La fotografía perdió sus esencia para Walter Bejamin en la década de los 30, si viviera ahora mismo quizás se habría vuelto loco con el uso indiscriminado y la democratización de la fotografía en los teléfonos móviles, sin aura, sin relación con lo artístico, simplemente como un hecho documental del "yo estuve allí" incluso del selfie efímero en busca de algunos likes.

Uno de los retratos de Auguste Sander