El emperador Augusto como Pontifex Maximus

Octaviano, mas conocido históricamente como Augusto, marca la transición entre el final de la república romana y el principio del imperio al que da origen. Ninguno de los emperadores quería designarse como rey, ya que esta figura estaba completamente desacreditada en Roma después del fracaso monárquico y el establecimiento de la república en el siglo VI a.c.

De hecho Augusto, al igual que hizo Cesar, intentaba continuar con un sistema republicano basado en su persona, donde al principio era elegido como cónsul cada año pero que terminó sin que nadie cuestionara su figura como dictador perpetuo, otra palabra esta que tampoco gustaba tras las experiencias de Sila o el propio Julio Cesar.

El Ponfifex Maximus representaba el cargo religioso más importante en Roma establecido prácticamente desde la fundación de la ciudad, tenía no solo capacidad religiosa sino también política como órgano consultivo tanto del monarca como de la república. Será a partir de Augusto cuando este cargo recaiga directamente en los emperadores.

Y es que Augusto trató por todos los medios de transmitir una imagen divina, su gobierno sería el de un nuevo renacer en la ciudad de Roma, un nuevo principio, la reencarnación de Romulo. Consideraba tener un origen divino por dos partes diferentes, una como hijo (adoptivo) de Cayo Julio Cesar. Si Cesar era considerado un dios, su hijo no podía ser menos que su padre.

Por otro lado trató por todos los medios de conectar su origen con el fundador de la ciudad de Roma, no solo con Rómulo sino con Eneas, que fue el joven que huyendo trajo consigo la espada de Troya durante la destrucción de la ciudad en una fecha cercana al año 1200 a.c El origen de Eneas, perfectamente descrito por los Virgilio está conectado con los dioses, con intervenciones de Jupiter y Venus. Conectarse con Eneas significa reclamar un origen divino para la dinastía Julia que con él comienza con un extenso periodo de gobierno que él mismo se encargó de engrandecer acompañado por múltiples escritores e historias en torno a su persona y a sus hechos.

La clave de su acceso al poder y su posterior victoria estuvo en su poderío militar, aunque fuera con un ejército reclutado de forma privada, pero que lo otorgo victorias y poder hasta conseguir su objetivo, el acceso al título más importante de Roma. Será además a partir de Augusto cuando el emperador también sea comandante en jefe del ejercito romano, cargo que antes quedaba repartido entre los diferentes generales a los cuales los soldados debían lealtad. Augusto estableció un periodo de servicio de 20 años para después cobrar una cuantiosa paga o recibir tierras para iniciar una nueva vida para los soldados.

En la escultura que podemos observar se ve al emperador en el momento previo a realizar un sacrificio a los dioses y es una de las obras más conocidas y repetidas de la estatuario romana, al tiempo que se usa como modelo de representación del emperador Augusto.

La figura de Augusto de la Prima Porta. Escultura romana

Estamos ante de una de las esculturas más conocidas de la época romana que representa al emperador Augusto, primero de los emperadores romanos, que sustituyó a Julio Cesar tras su asesinato en el año 44 a.c. Desde ese año formara parte de un triunvirato para acumular todo el poder a partir del año 24 a.c. hasta el año 17 d.c.

La figura original de Augusto estaría realizada en bronce, una obra que no se ha conservado. Esta se trata de una copia en mármol, que originalmente estaba pintada y que, como podemos comprobar, ha perdido esta decoración inicial. La figura fue encontrada en 1863 en la villa que pertenecía a sus esposa Livia en un paraje cercano a la ciudad de Roma.

El doríforo de Policleto

Debemos distinguir entre las obras realizadas durante el periodo de la república,mucho más tendentes al realismo y la época que se inaugura con el imperio, donde el idealismo se impone, también por influencia de la estatuaria griega, donde el idealismo era pauta de realización.

Podemos rastrear dos influencias en esta obra. Por un lado tenemos el doríforo de Policleto, la figura que marca en canon de belleza en época griega. Policleto hacía figuras que tenían 7 veces el tamaño de una cabeza, ese era el ideal de perfección en un cuerpo. Pero quizás el signo más evidente que repite esta obra es el contraposto en la que está colocada. Es decir todo el peso del cuerpo se apoya en la pierna derecha mientras la pierna izquierda se encuentra completamente relajada, frente a la tensión de la otra. La posición de las piernas es prácticamente igual en las dos obras.

Aunque la obra de Augusto no conserva ningún objeto, se supone que portaba en sus manos algo que se ha perdido en el tiempo. Así la mano izquierda portaría un bastón de mando o de poder mientras que la mano derecha estaría mostrando una corona de laurel símbolo de triunfo que el emperador estaría mostrando a sus tropas, verdadero sustento de su poder y capacidad de mando. La coraza que lleva puesta acrecienta el mensaje de que el emperador se dirige al ejercito en una obra dedicada a conmemorar sus triunfos.

Existe una obra parecida por la posición que adopta y que fue realizada en la época de la república, concretamente en el siglo I a.c. La obra se llama El Orador, que se identifica con un noble llamado Aulo Metelo. Esta figura da impresión de estar hablando enfatizando su mensaje al levantar el brazo derecho para dirigirse al público.

Como cosa curiosa podemos apreciar una pequeña figura de Cupido junto a la pierna derecha de Augusto que conecta la persona del emperador con los dioses y concretamente con la diosa Venus, de la que se decía que era descendiente. La figura del emperador pasa a asociarse a la de uno más de los dioses romanos, digno por tanto de veneración. En esta idea influye en parte la idealización de estas figuras.

El orador. Escultura romana del siglo I a.c.